Η Nissan παρουσίασε επίσημα στις 2 Αυγούστου το LEAF, το sedan που θα κινείται με ηλεκτρική ενέργεια αποθηκευμένη σε συστοιχία συσσωρευτών λιθίου που θα του εξασφαλίζει αυτονομία 160 χιλιομέτρων. Το LEAF θα αρχίσει να πωλείται στην Ιαπωνία, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη το 2010. Η Nissan δεν άφησε τίποτα να διαρρεύσει για την τιμή πώλησης αλλά προσδοκά τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να είναι ανταγωνιστικά σε τιμή με τα καλά εξοπλισμένα συμβατικά αυτοκίνητα της κατηγορίας C.

Προγραμματίζει επίσης να αναπτύξει σημαντικούς όγκους πωλήσεων του LEAF στη παγκόσμια αγορά μέχρι το 2012. Κατά την ημέρα της επίσημης παρουσίασης, ο Πρόεδρος της εταιρείας κ. Ghosn, είπε ότι το ενδιαφέρον της εταιρείας για την ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτοκινήτων κορυφώθηκε όταν διαπιστώθηκε η ύπαρξη ανάλογου ενδιαφέροντος από τις κυβερνήσεις των χωρών όλου του κόσμου, οι οποίες θεσπίζουν ολοένα και αυστηρότερους περιορισμούς στις εκπομπές, με στόχο την αύξηση του μεριδίου της αγοράς για αυτά τα αυτοκίνητα στο 5%. Τα  υβριδικά αυτοκίνητα σήμερα καλύπτουν μερίδιο ίσο περίπου με το 2%.

Το LEAF είναι ένα πενταθέσιο αυτοκίνητο λίγο μεγαλύτερο σε μήκος και σε πλάτος από το Versa. Η συστοιχία των συσσωρευτών του εκτιμάται ότι θα κοστίζει περί τα 10.000 Δολάρια, έτσι δύσκολα κανείς μπορεί να φανταστεί ότι το κόστος του αυτοκινήτου θα κατέλθει στα επίπεδα ενός συμβατικού αυτοκινήτου που λειτουργεί με τα γνωστά καύσιμα. Η σκέψη που επικρατεί είναι να μισθώνεται η συστοιχία των συσσωρευτών αντί να πωλείται ενσωματωμένη στο αυτοκίνητο. Οι χρήστες θα χρεώνονται με κοστολόγιο μίσθωσης και ηλεκτρικής ενέργειας περίπου συγκρίσιμο με εκείνο που θα απαιτούσε ο συνηθισμένος ανεφοδιασμός με υγρά καύσιμα.

«Το Nissan LEAF αποτελεί σημαντικό επίτευγμα, τέτοιο ώστε να γεμίζει υπερηφάνεια όλους τους εργαζόμενους στην εταιρεία», είπε ο Πρόεδρος και CEO κ. Carlos Ghosn. «Εργαστήκαμε όλοι ακούραστα για να κάνουμε τη σημερινή ημέρα πραγματικότητα – την αποκάλυψη ενός πραγματικά παγκόσμιου αυτοκινήτου με μηδενικές – όχι απλώς μειωμένες – εκπομπές. Είναι το πρώτο βήμα σε ένα ταξίδι που προοιωνίζεται να είναι συναρπαστικό – για τους ανθρώπους όλου του πλανήτη, για την Nissan και για την αυτοκινητοβιομηχανία»

Η συστοιχία των συσσωρευτών διαθέτει ισχύ μεγαλύτερη των 90 kW, η οποία τροφοδοτεί τον ηλεκτροκινητήρα. Αυτός είναι ισχύος 80 kW με ροπή 280 Nm. Δεν υπάρχει βέβαια σωλήνας εξαγωγής καυσαερίων πειστήριο, κατά τη Nissan, ότι το αυτοκίνητο είναι πραγματικά μηδενικών εκπομπών. Θα πρέπει ίσως να αναφερθεί ότι οι εκπομπές στο χώρο κίνησης του αυτοκινήτου δεν υφίστανται διότι αυτές μεταφέρονται στο χώρο παραγωγής της ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό όμως δεν αποτελεί κατ’ ανάγκη μειονέκτημα όπως βέβαια δεν μπορεί να χαρακτηρισθεί και ως πλεονέκτημα. Όλα εξαρτώνται από τον τρόπο παραγωγής της ηλεκτρικής ενέργειας.

Μια επαναφόρτιση της συστοιχίας κατά 80% μπορεί να γίνει με ταχεία φόρτιση μέσα σε 30 λεπτά της ώρας, αλλά μια πλήρης φόρτιση με κανονικό ρυθμό απαιτεί ένα 8ωρο σύνδεσης με μια ηλεκτρική παροχή 220 V.

«Το αυτοκίνητό μας θα είναι το, σε παγκόσμια πρώτη, μέσου μεγέθους, πρακτικό στη χρήση ηλεκτρικό αυτοκίνητο που οι αυτοκινητιστές θα μπορούν να αποκτήσουν και να το χρησιμοποιούν  σε καθημερινή βάση. Γι’ αυτό ακριβώς το σκοπό το δημιουργήσαμε. Το στιλ του όχι μόνο αντανακλά αυτό που το Nissan LEAF είναι αλλά και την προσωπικότητα του ιδιοκτήτη του ως συμμετέχοντος στον νέο κόσμο της απαλλαγμένης από εκπομπές κινητικότητας» είπε χαρακτηριστικά ο κ.Masato Inoue, επί κεφαλής του σχεδιασμού παραγωγής.

Η σχεδίαση είναι πολύ εξειδικευμένη, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Το εμπρός μέρος του αυτοκινήτου χαρακτηρίζεται από απότομη, κάθετη σε σχήμα V σχεδίαση που αναδεικνύει τα μακριά και κεκλιμένα προς τα άνω φωτιστικά σώματα τύπου LED με τις μπλε ανακλάσεις των κατόπτρων που δηλώνουν ότι «αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο αυτοκίνητο». Όμως οι προβολείς δεν αρκούνται μόνο στο να τονίζουν την ιδιαιτερότητα του αυτοκινήτου. Έχουν σχεδιασθεί έτσι ώστε να διαχωρίζουν τη νηματική ροή του αέρα και να την κατευθύνουν μακριά από τους πλευρικούς καθρέπτες προκειμένου να μειώνεται ο αεροδυναμικός θόρυβος και ο συντελεστής οπισθέλκουσας. Επί πλέον καταναλώνουν τη μισή περίπου ηλεκτρική ενέργεια από τους αντίστοιχους συνηθισμένους προβολείς συμβάλλοντας έτσι στη μεγαλύτερη αυτονομία.

Με τα λαμπρά εσωτερικά του χρώματα, το Nissan LEAF, εξασφαλίζει μια καμπίνα επιβατών ευχάριστη και με πολύ  ιδιαίτερο στιλ. Ένα φιλικό προς το περιβάλλον «γήινο μπλε» θεματικό χρώμα που προκλήθηκε από το Aqua Globe χρώμα του αυτοκινήτου της παρουσίασης μεταφερόταν στο εσωτερικό του αυτοκινήτου μέσα από τους μπλε φωτισμούς των χειριστηρίων και των οργάνων.

Το προηγμένο ΙΤ σύστημα , συνδεδεμένο με ένα κέντρο πληροφοριών, παρέχει υπηρεσίες υποστήριξης επί 24ώρου βάσεως. Η οθόνη στον πίνακα οργάνων προβάλλει τις τοποθεσίες στις οποίες μπορεί το αυτοκίνητο να μεταβεί, πληροφορία χρησιμότατη όταν η αυτονομία είναι περιορισμένη στα 160 χιλιόμετρα και στη συνέχεια απαιτείται πρόσβαση σε ηλεκτρική παροχή επαναφόρτισης. Το ίδιο σύστημα γνωρίζει και υποδεικνύει και τα πλησιέστερα σημεία φόρτισης.

Τα κινητά τηλέφωνα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εξ’ αποστάσεως χειρισμό των λειτουργιών του συστήματος κλιματισμού όσο και του συστήματος φόρτισης του αυτοκινήτου, ακόμα και όταν το αυτοκίνητο είναι σβηστό.  Επίσης ένας τηλεχειριζόμενος προγραμματιστής χρόνου μπορεί να ρυθμίσει τις χρονικές περιόδους έναρξης και διακοπής της φόρτισης  (σημαντική δυνατότητα για εκεί όπου, κατά τη διάρκεια της νύκτας, προσφέρονται χαμηλότερα τιμολόγια ηλεκτρικής ενέργειας)

Η Nissan εκτιμά ότι η δυναμικότητα παραγωγής του LEAF θα φτάσει τις 200.000 μονάδες ετησίως μέχρι το 2012.
    (Πηγή «Hybrid Car Review”)